“他们说我就像湾区的第二座金门大桥,说我会在此地屹立不倒。但看看现在,大桥仍在,但我已离开。”
拖着一件行李和一双半残废的腿,内特·瑟蒙德告别效力十一年的旧金山,前往芝加哥报到。
骑士时代的视频很难找,来个以前的给大家感受一下
“在NBA,克利夫兰是一座年轻的城市,瑟蒙德是第一个让这儿的球迷懂得什么是防守的人。”美联社记者迈克-佩蒂卡说。
击败湖人七天后,骑士在主场以111-88大胜勇敢者。
比赛还剩六秒时发生的事情令骑士主帅比尔·费奇终身难忘:瑟蒙德拍了拍他的大腿,要求用他换下拿到23分的琼恩斯。
“让我换下这家伙,他打出了一场精彩的比赛。”
说完,他走上球场,示意琼恩斯换人,后者沐浴着欢呼回到替补席。
“你能想象吗?一位已经征战联盟13年的老将会在比赛早已失去悬念的情况下要求上场,而他这样做只是为了让队友能够得到球迷的致敬。”费奇难掩震惊,“他有着美丽的心灵。”
对费奇而来说,瑟蒙德的作用不只是一位精神领袖。后者的到来让他终于拥有了一支具有持续性和阵容深度的队伍。
骑士的首发一直不差。被称为“聪明先生”的吉姆·克里蒙斯是球队的大脑,迪克·施奈德擅长投篮和防守,宾格·史密斯有一对一击败任何对手的信心,大前锋吉姆·布鲁尔能防守除中锋以外的所有位置,吉姆·琼恩斯技术全面,内外线都能得分。
但在替补阵容中,坎比·拉塞尔、奥斯汀·卡尔和富茨·沃克的确能够提供优秀的运动能力与进攻火力,可他们的防守都在及格线之下。
现在,瑟蒙德的加入如同增加了一道内线屏障,掩盖了三个火枪手的防守弱点,还带来了更多快速反击的机会。球队轮换的劣势就此烟消云散。
接着是第五战。骑士在比赛还剩7秒时落后1分,宾格·史密斯试图再一次扮演英雄,但这回他投出了三不沾。克里蒙斯抢到前场篮板,赶在哨响之前将球放进篮筐,骑士逆转拿下天王山之战。
可以看到当时篮球场没有三分线
最后是第七场。里奇菲尔德竞技场涌入了21564名球迷,创造了新的NBA季后赛单场上座率纪录。在他们的注视下,迪克·施奈德突破对方球员的防守,赶在自己冲出底线之前完成了一记抛投,球打板后落入篮筐。终场前4秒,骑士以87-85取得领先。
子弹球员的绝望一投没能命中,观众如潮水般从四面八方涌入球场,甚至冲垮了主队一侧的篮球。他们将骑士球员们紧紧簇拥,卷着这些克利夫兰的英雄飘向更衣室。
瑟蒙德的兄弟在现场录下了球迷的欢呼。在今后的日子里,每当情绪低落时,瑟蒙德都会为自己播放这段录音。
骑士在东部决赛的对手是波士顿凯尔特人,在常规赛最后一次交手中他们击败了这个对手。
琼恩斯始终相信骑士是更好的球队。如果他没有受伤的话。
系列赛开始前两天,琼恩斯在训练中不慎踩到队友的脚,导致自己的右脚骨折。他的脚上裹上了厚厚的石膏,这基本意味着赛季报销。
而这也意味着瑟蒙德将成为首发,重新承担每场至少30分钟的出场时间。
他告诉费奇:“在吉姆取掉他脚上的石膏之前,我绝对不会喊一声累。”
瑟蒙德在与凯尔特人的第一场比赛中就出战了39分钟,拿到16分9篮板,但骑士以99-111大比分告负。第二战,瑟蒙德在第四节开始后不久领到个人第六次犯规,骑士最终以五分之差再次败北。
第三战,回到主场的骑士以83-78击败对手,扳回一城。瑟蒙德的出场时间达到40分钟,贡献6分9篮板6助攻3抢断4盖帽的全面表现。《克利夫兰报》记者道格·克拉克写道:“凯尔特人更衣室内的气氛似乎有些沉重,而这都是因为内特·瑟蒙德的存在,季后赛的局势好像已经被他改变了。”
瑟蒙德在第四战的表现证明绿衫军的担忧并非没有道理,他的防守让全明星中锋戴夫·考恩斯20次投篮仅命中5球。宾格·史密斯也在本场比赛大发神威,17投13中独得27分,骑士以106-87再度取胜。
在凯尔特人赢下第五场比赛后,双方回到骑士主场迎来生死较量。
又一次,21564名狂热球迷聚集在竞技场。但这一次,里奇菲尔德不再有奇迹。
前三节比赛结束时,凯尔特人以67-69落后2分,但在最后一节,他们送给了主队一波27-18。当比赛还剩17秒时,宾格·史密斯犯满离场,回到替补席后,他在费奇教练身边哭了起来。
“他们说,人在将死之时,此生的一幕幕会浮现在眼前。在那时,我们在这场比赛中、在这个赛季里犯过的一次次错误,也都闪过了我的脑海。”
骑士在主场以87-94失利,季后赛征程自此画上句号。在这最后一场比赛中,瑟蒙德出场43分钟,得到13分14篮板。
整轮系列赛,他场均出场37.5分钟,贡献10.5分10.7篮板2.5封盖,考恩斯在他的防守下投篮命中率不到四成。
回到更衣室,瑟蒙德当着所有人的面流下了眼泪。
“最好的球队没有笑到最后。你就当我是吃不到葡萄说葡萄酸吧。”他坐在椅子上,注视着地面,“这支球队有太多人付出了全部的心血。这个结果真的很难接受。”
他露出自己的秃顶,那儿毛发所剩无几。
“我想我已经没有时间了。”
瑟蒙德参加了1976-77赛季的训练营,但他的速度变慢了,体能也大不如前。
“内特已在季后赛中倾尽所有,每场比赛中场休息时,他就像刚跑完一场马拉松。我们向他索要太多。”对于老大哥的衰落,琼恩斯表示理解。
1977年2月8日,骑士客场对阵火箭,瑟蒙德在争抢地板球时弄伤了左膝软骨,被队友扶着离开了球场。他告诉队友,他知道自己完蛋了,但他不想用这样的方式结束自己的职业生涯。
“我不想被别人抬下球场。我想自己走出球场,这是我梦想的告别方式。”
于是,他在季后赛主场对阵子弹的比赛中象征性地登场一分钟,在终场哨响之后,在里奇菲尔德两万名球迷的欢呼声中,走出球场。
梦还在继续。
1977年12月18日,骑士主场迎战勇士。中场休息时,他们为三个月前正式宣布退役的内特·瑟蒙德举行了球衣退役仪式。
瑟蒙德走到球场中央,接受家乡球迷的掌声,举起属于他的、被永久封存的42号球衣。
“十四年前进入联盟时,我哭了,但我今天不会哭。因为比起眼泪,我在球场上收获的欢笑要多得多。”他在退役时这样说。
所以这次他笑了。
他笑着看着卡兹·拉塞尔在下半场拿到19分。
他笑着看着吉姆·琼恩斯在下半场拿到21分,全场比赛砍下职业生涯最高的31分。
他笑着看着骑士在半场落后7分的情况下完成逆转,以101-95的比分收获胜利。
他笑着看着里奇菲尔德竞技场挤满了球迷。这里的人曾经只为美式足球和棒球欢呼,现在他们为篮球而欢笑,为篮球而流泪。
他们爱上了身穿42号球衣、秃顶的、拖着一双半残废的腿的男人,爱上了用血与汗创造奇迹的克利夫兰骑士,爱上了篮球。
瑟蒙德终于笑了。
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